Yves Coppens : la voix de la préhistoire s'est éteinte

Le paléontologue Yves Coppens s'est éteint hier (mercredi 22 juin) des suites d'une longue maladie. Yves Coppens est né à Vannes il y a 87 ans, et sa notoriété internationale ne l'aura pas éloignée de sa Bretagne natale, qui n'était pas pour rien dans sa vocation : "Yves Coppens est encore enfant quand il se passionne pour l'histoire et l'archéologie, tout particulièrement pour les mégalithes, si nombreux dans la région où il grandit. Il explorera d'ailleurs de nombreux sites néolithiques bretons, il se passionnera pour les collections du musée de Château Gaillard, à Vannes , et sera surnommé "Coco le fossile" par ses camarades...

Le découvreur de Lucy

Mais c'est avec une découverte effectuée très loin de la Bretagne qu'Yves Coppens accède à la notoriété : il fait partie de l'équipe qui met au jour, en Ethiopie, le squelette de Lucy, cette australopithèque qui vivait il y a plus de 3 millions d'années. Une découverte qui sera associée à Coppens, au point, souvent, de le résumer. Alors que le paléontologue mènera des fouilles dans une grande partie du monde, et participera à la découverte d'autres ancêtres ou cousins de l'Homme moderne.

Et puisque les mégalithes comptaient parmi ses premiers centres d'intérêt, il leur restera fidèle :  le paléontologue s'investissait ces dernières années pour obtenir l'inscription des mégalithes du sud Morbihan au patrimoine mondial de l'Unesco. Une inscription qu'il ne verra pas, mais qui grâce à lui a toutes les chances de se concrétiser dans les mois ou les années qui viennent."

Les mégalithes de Carnac

La réaction d'Olivier Lepick, maire de Carnac, ami d'Yves Coppens et président de l'association "Paysages de Mégalithes", qui milite pour l'inscription des mégalithes du sud-Morbihan au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Yves Coppens présidait le comité scientifique de l'association : "C'était un très grand monsieur, un très grand scientifique, quelqu'un qui était bourré d'humour, passionnant à écouter... Son goût du partage scientifique était absolument unique... Je suis très triste, le Morbihan, le dossier Unesco perd un très grand monsieur, qui a été décisif pour remettre ce dossier compliqué sur les rails. C'était quelqu'un d'accessible, pas du tout le mandarin que l'on trouve parfois à l'université, il était vraiment très simple, vraiment quelqu'un de bien."

Pour Olivier Lepick, la disparition d'Yves Coppens ne remet pas en cause la candidature des mégalithes du Morbihan au classement Unesco : le dossier était entré dans sa dernière phase, et OLivier Lepick prend l'engagement, en hommage à Coppens, de mener le projet à son terme.

Des établissements portent son nom dans la région, comme le collège de Lannion (22).