Loire à vélo, Vélodyssée... Les vacances à vélo ont le vent en poupe !

Vous avez passé vos vacances ... à vélo ? De plus en plus de vacanciers favorisent ce type de villégiature pour profiter de leurs congés, en particulier depuis la crise Covid. La Loire à vélo par exemple, a doublé sa fréquentation depuis 2015 pour atteindre 1,8 millions de cyclistes en 2022, un record ! Dans l’ouest, la Vélodyssée, qui part de Roscoff et longe l’océan Atlantique jusqu’à Hendaye, connaît également un beau succès. A Nantes, on constate une nouvelle offre de services comme la location de vélo.

L’enseigne Paulette y est installée depuis deux ans, Emilie Plantard y a croisé Thomas, qui a découvert le cyclotourisme l’été dernier : "c’est déjà la deuxième année consécutive et c’était un projet un peu plus ambitieux puisque je suis allé de Nantes jusqu’au zoo de Beauval, aller-retour... Je pense qu’il y a un côté nature qui me plaît beaucoup, un petit challenge physique et puis prendre le temps de faire les choses bien, calmement, d’observer, de faire quelques rencontres aussi. De se dire aussi qu’au bout, il y a une forme de récompense. L’an dernier c’était les pandas et cette année, ce sera un domaine du Layon."

"Les gens sont contents de partir"

Sur les itinéraires, les hébergements s’adaptent à ces nouveaux touristes, les loueurs de vélo se font plus nombreux. Depuis le 14 juillet, la boutique Paulette connaît un pic de fréquentation à Nantes. Pour une journée ou une semaine, la location peut être très pratique.

"Souvent, les gens qui viennent pour en louer, c’est quand même pour faire pas mal d’itinérance, observe Thomas Bordot saisonnier de la boutique. C’est intéressant parce qu’il y a la maintenance, les vélos sont prêts à partir, on peut les déposer dans d’autres villes, on n’est pas obligés de revenir sur Nantes, en prenant le train, on peut faire une itinérance et faire un retour sans vélo... c’est assez pratique. On est bien placés pour le voir qu’il y a un très grand engouement pour cette itinérance. Les gens sont contents de partir, c’est un peu comme s’ils partaient à l’aventure et c’est plaisant à voir !"

Les locations de vélos s’installent

Les collectivités travaillent depuis des années sur ce type de tourisme itinérant, en aménageant les parcours. Les hébergements se sont adaptés, les services sont plus nombreux... Et cela contribue certainement à ce succès. "On travaille avec les professionnels du territoire, explique Elise Bouyer chargée de mission itinérance pour Loire-Atlantique Développement, les hébergeurs notamment, pour développer le réseau accueil vélo, qui garantit un accueil de qualité. On assure un local à vélo, un kit de réparation et des petits services plus. Par exemple il y a beaucoup de campings qui développent des petits hébergements légers où on va pouvoir dormir juste une nuit et sur un bon matelas, ça fonctionne super bien... et puis il y a aussi le vélo à assistance électrique qui est ouvert à d’autres publics notamment les seniors."

Un maillage du territoire

Les acteurs locaux veulent aller plus loin en créant un maillage du territoire avec des routes qui se complètent. "Cela se traduit par deux nouvelles routes qui vont voir le jour dès l’année prochaine, explique Elise Bouyer. L’une qui s’appelle la Régalante va rejoindre le Mont-Saint-Michel depuis Nantes, une très belle véloroute qui connectera les Marches de Bretagne. Elle passera par Nantes, Châteaubriant, Vitré, Fougères, jusqu’au Mont-Saint-Michel. La seconde est une plus longue véloroute qui connectera la Creuse jusqu’à Saint-Nazaire, en passant par 4 parcs régionaux, dont chez nous, le parc naturel régional de Brière... parce que de plus en plus de monde teste les vacances à vélo, et forcément ils ont goûté à un parcours et ils en veulent un autre. Cela fait effet boule de neige."

La Loire à vélo ambitionne de rentrer dans le top 3 des itinéraires cyclables européens. Pour cela les deux régions (Pays-de-la-Loire et Centre-Val-de-Loire) et les 6 départements qui portent cet itinéraire vont créer en 2023 un comité d’itinéraire Loire à vélo, afin de donner un nouvel essor à cet itinéraire.