Bretagne. Les portes du barrage de Guerlédan sont rouvertes

20 ans que le grand public ne pouvait plus y pénétrer : la centrale et le barrage de Guerlédan peuvent à nouveau se visiter. L'occasion de faire connaissance avec l'un des tout premiers barrages en béton de France, dont la construction a commencé il y a tout juste un siècle, en 1923. Après avoir enfilé casque et chasuble, les visiteurs découvrent la salle des turbines, puis se retrouvent au cœur de cette retenue de 45 mètres de haut pour 200 de large. Visite signée Yann Launay.

Une visite au coeur du barrage

Dans les entrailles humides du barrage, les "touristes" sont guidés notamment par Hervé Cureau, médiateur scientifique à l'Electrothèque du lac de Guerlédan : "(ambiance) Dans ces galeries, il y a des mesures qui vont être faites. Il y a des piézomètres, ce sont des appareils qui servent à mesurer la présence de l'eau dans des nappes et notamment la pression de l'eau à des points précis... Je ne suis pas originaire de la région, et ça me permet de bien la découvrir, surtout que c'est un édifice assez ancien (...) c'est une visite très agréable ! Le clou est de pouvoir rentrer au sein même du barrage. Je me doutais pas qu'il y avait cette petite galerie, où on pouvait avoir accès à tant d'appareils, qui mesurent pour voir que le barrage était en bonne santé. C'est plutôt rassurant."

C'est un géant de béton - c'est un peu comme ça qu'on l'appelait à l'époque le barrage de Guerlédan...

Juste à côté du barrage, le bâtiment principal de la centrale est toujours celui de 1930, avec ses verrières, son très haut plafond et ses vénérables turbines, présentées aux visiteurs par des médiateurs scientifiques. "On est au cœur de la centrale hydroélectrique, et c'est ici que tout se passe. C'est ici que l'électricité est produite : en bleu ce sont des turbines associées systématiquement à un alternateur en rouge, et pour que tout cela produise de l'électricité, il faut que ça tourne! Cette usine hydroélectrique ressemble à ce à quoi pourrait ressembler, il y a une centaine d'années : l'intérieur, les machineries, beaucoup de choses ont été changées et modernisées à tout point de vue, et c'est encore le cas aujourd'hui, mais c'est aussi ce qui fait l'attrait du site. On est vraiment sur un site historique et ça se sent. Il y a un vrai charme et puis, c'est un privilège de pouvoir aussi voir à l'intérieur du barrage pour le nord ouest de la France. Il fait partie des pionniers ! C'est un géant de béton - c'est un peu comme ça qu'on l'appelait à l'époque le barrage de Guerlédan."

Vous visitez il n'y a donc rien à cacher...

Cette réouverture du barrage au public n'est pas vécue comme une contrainte mais comme une grande fierté par Olivier le Bras, chef du Groupement d'usines EDF de Guerlédan : c'est une "grande fierté de pouvoir expliquer notre métier, puisqu'on n'est pas là uniquement pour la production d'électricité, mais pour la gestion de l'eau. C'est une opportunité de persuader encore de la bonne gestion de l'ouvrage par EDF. On est transparents puisque vous entrez dans notre maison, vous visitez donc il n'y a rien à cacher. La visite permet aussi le côté historique et l'hommage que l'on doit rendre aux bâtisseurs de l'époque, puisque le barrage est un jeune centenaire en pleine forme. Il y a une histoire à raconter, une histoire de la construction, une histoire de l'exploitation, une histoire des travaux, de la rénovation et de l'exploitation actuelle..."

Une bonne gestion de l'eau

Ces visites estivales permettent de comprendre le fonctionnement du barrage, et de constater que la production d'électricité ne vient pas en concurrence des autres utilisations de l'eau, comme le souligne Olivier Le Bras : "c'est une priorité pour nous : l'eau est un bien public, un bien commun et on se doit de constituer les réserves et de pouvoir les restituer quand le comité de gestion sécheresse nous les demande... Aujourd'hui, on ne turbine que le débit restitué c'est à dire qu'on turbine 2,5 m3 seconde, et on ne turbine que ce qu'on doit à la rivière... On veut garder l'eau dans le lac pour quand il y en aura besoin à l'aval et que le comité nous demandera de restituer de l'eau et de pouvoir perdurer l'alimentation de l'eau potable et de la rivière, le plus longtemps possible."

Jusqu'au 7 juillet, deux visites sont organisées chaque mardi et jeudi. Puis du 7 juillet au 15 septembre, trois visites quotidiennes seront organisées, du mardi au vendredi. 15 visiteurs maxi par visite, pas d'enfants de moins de 8 ans, et un impératif : réserver auprès de l'Electrothèque du lac de Guerlédan (02 97 27 51 39) ou de l'Office de tourisme de Pontivy Communauté (02 97 25 04 10).