Allo l’Espace ? Ici, Carquefou !

C’est un évènement unique en France, voire en Europe, qui s’est déroulé hier (mercredi après-midi) au sein de l’IUT de Nantes. Des dizaines d’élèves du primaire de Carquefou, d’enfants du collège de Thouaré-s/-Loire, et des étudiants de l’IUT ont pu entendre et dialoguer en direct, pendant une dizaine de minutes chronométrées avec l’astronaute, Thomas Pesquet commandant français de l’ISS – la Station Spatiale Internationale. Un échange privilégié, au cours duquel il fallait parfois tendre l’oreille, mais la liaison a bien été établie, et a ravi les premiers intéressés (des élèves de CM2) qui ont questionné l’astronaute sur le sport, l’alimentation, les sorties extravéhiculaires, ou les choses amusantes à faire à bord de l’ISS.

Quelques réactions avec Louisa, Maé et Lilou : "Nous sommes très heureux de vous entendre, êtes-vous prêt à répondre aux questions ? Over. Bonjour je suis Zoé ... Bonjour Zoé, tu sais... Eh bien, moi j'étais très content et très chanceux, ma question était est-ce que le son du saxophone est le même que sur Terre. J'étais la première et la connexion n'était pas encore bien ficelée, je n'ai pas entendu forcément la réponse, mais c'était un moment incroyable. C'était une expérience unique, on ne vivra cela qu'une fois dans sa vie ! Un moment inoubiable ! "

Une liaison directe

Une expérience pas facile à réaliser, car l’ISS ne s’arrête pas, elle continue de tourner autour de la planète – à 28 000 km/h (elle fait le tour de la Terre en 1h45 !). Cette exérience a été construite en partenariat avec ARRIS – le programme international de radioamateurs, et en liaison avec les agences spatiales dont l’ESA, l’Agence spatiale européenne. Un exercice technique, pédagogique et scientifique, porté par Christophe Plot, et des étudiants en génie mécanique et productique, qui ont conçu la liaison directe :

"C'est un contact direct sans aucun relai. Il n'y a pas de satellite ni de réémetteur, c'est directement l'émetteur qui se trouvera dans le hall de l'IUT et directement le récepteur du côté de l'ISS qui permettront de faire la liaison, il n'y a pas d'autre artifice électronique ou technologique qui pourrait faciliter la liaison comme on peut l'avoir avec la téléphonie mobile où on a des relais, là il n'y a absolument rien..."

Des étoiles dans les yeux

L’échange a fait scintiller les yeux des élèves présents au campus de la Fleuriaye, et c’est l’un des objectifs (faire naître des passions) : "je crois qu'il faut surtout en ce moment mettre un peu de dose de rêves dans ce qui nous arrive, et puis les élèves de CM1- CM2 sont une population pour laquelle on peut éveiller des choses, on essaie de les émerveiller et de semer des graines... qui pousseront peut être de 5 à 10 ans plus tard avec des vocations pour des carrières scientifiques et techniques, c'est aussi l'objectif..."

Ce fut le cas pour le porteur de projet Christophe Plot, qui il y a 50 ans, avait été séduit par une leçon de son professeur de CM2, au moment de la mission Apollo 17, un professeur qui était présent pour cette expérience unique à l’IUT !

Le passage du virtuel au réel

Brian et Léo font partie des étudiants en génie mécanique et productique, qui ont permis cette liaison en direct avec l’ISS, ils nous livrent leurs quelques difficutés : "notre cahier de charges était de réaliser une antenne qui allait pouvoir suivre l'ISS pendant 10 minutes et pouvoir le contacter. On y connaissait pas grand chose dans tout ce qui était espace, mais c'est un projet qui nous a plus assez rapidement et dans lequel on a pu s'investir. On a commencé par la conception et le plus gros problème qu'on a eu c'est le passage du virtuel au réél, de la conception à la fabrication... On a fait beaucoup de tests en faisant tourner l'antenne, donc sur ça on est à peu près sûr que cela va marcher." 

L’évènement devait avoir lieu au printemps mais il avait été reporté pour cause de pandémie : il n’était pas souhaitable d’organiser des rassemblements pouvant générer des clusters. On parle de première car pour toutes les fois précédentes, les élèves étaient restés dans leurs salles de cours, en France. Pour Carquefou, une dérogation a été accordée cet été à ce projet, pour un premier contact direct avec l’ISS, et en public.